火力発電大手のJERA（ジェラ）は10月1日、千葉市にある同社の千葉火力発電所に、人工知能（AI）向けのデータセンター（DC）を整備することを発表しました。米IT機器大手のデル・テクノロジーズ、およびAIインフラ開発を手がける英レルムの3社が連携し、投資総額は約2兆3000億円（150億ドル）にのぼると見込まれています。
このプロジェクトで整備されるデータセンターの受電容量は最大40万キロワットとなり、単一拠点としては国内最大級、中国を除くアジア圏のAIインフラプロジェクトとしても最大規模になると報じられています。2028年ごろの運用開始を目指して計画が進められています。
「発電所一体型」がもたらすメリット
今回の計画の大きな特徴は、発電所の敷地内にデータセンターを併設し、電力を直接調達する「発電所一体型」という手法を採用している点です。
AIデータセンターは膨大な電力を消費するため、従来の方式では電力会社への送電網接続の申し込みが殺到し、供給開始までに最大で10年もの時間を要する場合があるといわれています。しかし、発電所から直接電力を供給することで、大規模な送電設備を新たに整備する必要がなくなり、整備期間の短縮とコスト削減が可能になります。
JERAの可児行夫会長兼グローバルCEOは、記者会見にて「安定した電力をいかに早くAIデータセンターに供給するかが課題になっている」と述べ、「大規模なAIインフラを短期間で立ち上げるには（発電所などの）既存インフラを最大限に活用することが不可欠だ」と説明しています。
なぜ「LNG火力」が選ばれたのか
データセンターの電源としては、再生可能エネルギーなどの脱炭素電源を利用する動きもありましたが、昨今の電源不足の深刻化に伴い、液化天然ガス（LNG）火力への関心が高まったとみられています。
LNG火力は、天候によって発電量が変動する太陽光や風力とは異なり、24時間安定して発電できるため、稼働を止めてはいけないデータセンターにとって極めて重要な電源となります。また、石油や石炭に比べて二酸化炭素（CO2）の排出量が少ないという点も要因の一つと考えられます。
3社の役割と今後の展開
本プロジェクトを推進するため、3社はそれぞれの強みを持ち寄る形となっています。
- JERA: LNGの調達、輸送、火力発電資産を活用した大規模な電力供給プラットフォームの構築を担います。
- デル・テクノロジーズ: サーバーなどのハードウェアとAIソフトウェアを統合した「Dell AI Factory」などのフレームワークを用い、コンピューティング基盤を整備します。
- レルム: 英国に本社を置くソブリンAIクラウド企業であり、プロジェクト全体の統括、資金調達、顧客獲得、建設の指揮と運営を担当します。
また、レルムは自国内でAIインフラを構築する「ソブリン（主権）AI」の開発に強みを持っており、経済安全保障の観点から、政府機関や金融業界などの顧客獲得も狙いとしていると報じられています。
この千葉でのプロジェクトは、3社が締結した「日本における国家規模のAIインフラ開発の加速に向けた覚書」に基づく第1号案件です。今後、3社は得られた知見を基に他の火力発電所の活用も検討し、2030年代には日本全体で数百万キロワット規模のAI計算基盤を提供することを目指しています。将来的には日本国内だけでなく、欧州やアジアなど海外市場への展開も視野に入れているとのことです。
国内外で加速するAIインフラ整備
大規模なAIデータセンターの計画は、日本国内でも増加傾向にあります。例えば秋田県では、アラブ首長国連邦（UAE）などの投資により、2兆円規模で50万キロワット程度の施設を整備する計画があると報じられています。また、新電力大手が新潟県で整備するバイオマス発電所周辺に、韓国サムスングループと連携してデータセンターを誘致する動きもあります。
世界に目を向けると、米国ではすでに送電網の混雑が課題となっており、発電所敷地内や隣接地にデータセンターを設ける動きが相次いでいます。米グーグルがテキサス州で風力や太陽光発電所と併設したり、米メタがオハイオ州で火力発電所と一体整備する方針を立てたりしているほか、ソフトバンクグループなどもテキサス州などで同様の取り組みを行っています。
JERAの可児会長は、今回の連携について「JERA、Dell Technologies、RHAELMが、日本における大規模なAIインフラの実現に向けて新たな一歩を踏み出す大変意義深い日だ」と述べています。
出典 日本経済新聞 時事通信 沖縄タイムス 中日新聞 総額2.3兆円、千葉市に巨大な「AIデータセンター」建設へ 発電大手JERA参画の“ドリームチーム”、勝機どうつかむ？（ITmedia ビジネスオンライン） 共同通信 JERAとデル、千葉火力に国内最大のAIデータセンター 投資2.3兆円超、発電所から給電（ビジネス＋IT） JERAが千葉に国内最大級データセンター | nippon.com
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